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RésuméSi l’accès à l’eau courante est une condition nécessaire à des usages qui permettent de prévenir les maladies liées à l’eau, cet accès n’est cependant pas suffisant. Un meilleur accès à l’eau doit être accompagné par des pratiques d’hygiène effectuées au bon moment. Or, cela suppose que le système d’interprétation concernant l’étiologie et les catégories de propre et de sale se réfèrent au modèle scientifique biomédical, ce qui n’est pas forcément le cas pour de nombreuses populations africaines. À partir de deux quartiers de la ville de Ouagadougou, nous allons montrer comment les connaissances sur les risques sanitaires liés aux usages domestiques de l’eau s’éclairent à la lumière des représentations sociales de la santé. L’analyse permet de mettre au jour les processus d’appropriation du modèle biomédical observés dans la population enquêtée.

Health risks of domestic water uses. Mossi social representations in Ouagadougou, Burkina FasoWater is broadly thought to be a key determinant of health. However, even if the advantages of improved water supply appear self-evident, hygienic knowledge assimilation needs investigating with particular regard to social representations of dirty/clean and disease transmission. This study uses qualitative data to examine the social representations ofwater and health risks in Ouagadougou, the capital city of Burkina Faso. It focuses especially on the Mossi ethnic group. We found that hygienic knowledge assimilation involves a radical change in the cognitive system over a long-time period, because popular conceptions related to water and health relationships are often at the extreme opposite of biomedical theory. More precisely, education may be insufficient to significantly alter daily hygienic water-use practices, which are more the result of an acculturation process to new ways of thinking and behaving. Education does so in conjunction with other, sometimes equally strong, sometimes even stronger sources of influence. Finally, results show that social representations of health risks are linked to internalized norms and personal experience of knowledge, practices and risks.