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Alors qu’au tournant du xxe siècle les pays industrialisés de l’Occident commencent, à des degrés divers, à instituer des formes de protection sociale en faveur des travailleurs nationaux, les espaces coloniaux demeurent exclus de cette dynamique. L’essor du salariat dans ces territoires met la dichotomie citoyen/sujet sous tension, dans la mesure où la relation contractuelle repose toujours sur une forme d’échange, bien qu’asymétrique, entre liberté et subordination. Cet article interroge les mécanismes participant à la construction d’une citoyenneté dans et par le travail au sein de l’espace colonial, en l’occurrence les colonies réunies dans la fédération de l’Afrique équatoriale française durant l’entre-deux-guerres. Il montre les multiples arrangements pratiques et idéologiques qui s’efforcent de décliner localement le régime de subordination juridique, économique et matérielle, introduit par cette rationalisation des relations sociales et économiques qu’est le contrat de travail.

Native Work or Citizenship Shaped by Flanged Labour in French Equatorial Africa during the Interwar Period While at the turn of the 20th century the industrialised countries of the West began, to varying degrees, to institute forms of social protection for national workers, colonial areas remained excluded from this dynamic. The rise of wage employment in these territories put the citizen/subject dichotomy under tension, insofar as the contractual relationship was always based on a form of exchange, albeit asymmetrical, between freedom and subordination. This article examines the mechanisms involved in building citizenship in and through work within the colonial space, in this case the colonies belonging to the federation of French Equatorial Africa during the interwar period. It analizes the many practical and ideological arrangements that tried to apply locally the regime of legal, economic and material subordination introduced by this rationalization of social and economic relations that is the employment contract.