33

Au xxe siècle, le concept d’auto-détermination a servi à penser des modes très différents de sortie du colonial. Le cas des Amérindiens des États-Unis a vu la promotion d’une auto-détermination qui était avant tout une redéfinition de la relation entre groupes tribaux et État fédéral, dans un effort, non de décolonisation, mais de desserrement des contrôles bureaucratiques sur les existences indiennes. Cet article retrace cette trajectoire en évoquant, plutôt que les combats politiques, les phénomènes sociaux et intellectuels qui l’ont permise. À partir du cas des Sioux, j’y interprète l’auto-détermination comme un phénomène ayant trait à la réforme de l’éducation, inséparable de l’apparition d’une sphère sociale et professionnelle ayant permis la rencontre de professionnels indiens et non-indiens, enseignants, travailleurs sociaux, politiciens, attachés à l’identification de problèmes indiens et de leurs solutions. Noués au cœur des années d’assimilation de la termination, dans les années 1950 et 1960, ces contacts ont permis de formuler une voie spécifique de sortie du colonial : un retour aux cultures indiennes censé restaurer l’estime de soi des populations indiennes, programme pouvant être réalisé dans les classes et les universités américaines par Indiens et non-Indiens. Se désintéressant de la question de l’indépendance, les promoteurs de cette « voie » ont pensé d’abord l’auto-détermination comme un enjeu de psychologie, et proposé comme test de sa réussite la capacité des individus à négocier de manière équilibré deux cultures : la blanche et l’indienne.

In the 20th century, the concept of self-determination has supported very different projects out of the colonial relationship. In the case of American Indians in the United States, self-determination has helped redefine the relationship between tribes and the federal government, and promote, not decolonization, but a loosening of the tight controls once exerted over Indian lives by American bureaucrats. This article explores this trajectory by looking at the social and intellectual developments that made possible the redefinition. Focusing on education and the Sioux domain, I show how that self-determination must be understood in the context of the reform of Indian education, and the creation of a social and professional sphere drawing together Indians and non-Indians, teachers and students, social workers and politicians involved in universities and institutes, in an effort to define Indian problems, needs and solution. In the midst of Termination, these new connections offered a way out of colonialism: a return to Indian cultures and self-esteem that could be actively promoted in the classroom by Indian and non-Indian teachers alike. Sidestepping the problem of independence, it offered self-determination a psychological content and made individuals’ ability to happily balance Indian and white cultures the measure of the effectiveness of institutional change.