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La politique impérialiste africaine de l’Espagne n’a pas de lien direct, comme on l’a longtemps affirmé, avec le désastre colonial de 1898 (perte de Cuba, Porto Rico et Philippines). Ses véritables déterminants furent plutôt les intérêts stratégiques (défense de l’Espagne méridionale face à une possible menace française et résistance à la pression croissante exercée par le Royaume-Uni) et économiques (richesse de la colonie de Guinée qui fut rentable dès les années 1880, importance des pêcheries sahariennes et besoin chronique de main-d’œuvre à Cuba). Ces différents objectifs impliquèrent aussi bien la péninsule que l’archipel des Canaries ou encore les colonies antillaises – Cuba en premier lieu. La politique africaine, mise en œuvre tout au long du xixe siècle par l’Espagne, fut également déterminée par la rivalité existant avec la France et le Royaume-Uni. Pour s’affirmer, l’Espagne recourut aussi bien à l’impérialisme formel qu’informel, dans la mesure où l’on peut les distinguer.

Spain’s African imperialist policy has no direct link, as has long been claimed, with the colonial disaster of 1898 (loss of Cuba, Puerto Rico and the Philippines). Its real determinants were rather the strategic interests (defense of southern Spain face to a possible French invasion and resistance to the growing pressure exerted by the United Kingdom) and economic (wealth of the colony of Guinea which was profitable from the 1880s., importance of Saharan fisheries and chronic need for manpower in Cuba). These different objectives involved the peninsula as well as the Canary Islands archipelago or even the West Indian colonies – Cuba in the first place. The African policy implemented throughout the nineteenth century by Spain was also determined by the rivalry existing with France and the United Kingdom. To assert itself, Spain resorted to both formal and informal imperialism.