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Nous analysons dans cet article trois dispositifs sociotechniques de gestion de la pénurie en eau mis en œuvre sur la rivière Crocodile en Afrique du Sud : un processus de réallocation de la ressource ( compulsory licensing), un modèle informatisé de gestion en temps réel et une détermination plus précise du débit environnemental. Cette analyse est l’occasion de mettre en évidence à quel point ces dispositifs sociotechniques, loin de se contenter de gérer, d’un point de vue purement technique, la ressource en eau, se sont transformés en instruments de gouvernement de celle-ci, neutralisant certaines dispositions réglementaires et certains objectifs de politiques publiques au cœur de l’agenda de transformation du pays. En outre, nous démontrons que cette pénurie est tout autant sinon plus un construit, découlant des choix de gestion, qu’une réelle fatalité sur la Crocodile.

Managing or governing water resources? Real-time model and the management of the scarcity on the Crocodile River (South Africa)In this article we analyse three sociotechnical devices that have been implemented to deal with water scarcity on the Crocodile River (South Africa): a resource re-allocation and redistribution process called “compulsory licensing”, a computerised real-time management model and the operationalisation of environmental flows on a monthly and even daily basis. Our analysis highlights the extent to which such sociotechnical devices, far from managing water resources from a purely technical perspective, actually perform as instruments governing water resources. In that respect, they have been able to neutralise specific regulatory provisions and public policy objectives that were at the heart of South Africa’s transformation agenda. In addition, we demonstrate that water scarcity does not represent a real fatality on the Crocodile River but largely stems from management decisions.