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Un observatoire local participatif a été mis en place à partir de 2001 dans le District du Rufiji en Tanzanie, à l’initiative d’un projet de développement et d’une équipe de recherche. Ce dispositif a permis la collecte et le partage de données environnementales (sur l’eau, la pluie, la pêche, l’agriculture et l’alimentation) entre les différents acteurs de la gestion de l’eau et du territoire. Les modalités de collecte, de mise en commun et de discussion des résultats au cours d’ateliers organisés régulièrement sont décrites dans cet article. À partir de cette expérience de recherche participative, menée dans un contexte où le dialogue entre paysans et gouvernement local est peu fréquent, tendu, voire conflictuel, nous discutons des enjeux, des intérêts et des écueils des recherches participatives.

Participatory research in Tanzania : a local observatory for a dialogue on land and water managementA participatory local observatory was initiated in 2001 in the Rufiji District in Tanzania by a conservation and development project (the Rufiji Environmental Management Project) and a Franco-Tanzanian research team. In a second phase it was included in a research project focusing on the water and land management policies coordinated by the IRD and the University of Dar Es Salaam. This participatory observatory involved local volunteers. It aims at collecting and sharing data on water, rainfall, fisheries, agriculture and food between the various stakeholders involved in the water and land management (local farmers, government technical staff and researchers). This paper describes the practical details of the data collection, data sharing and the discussion of the results in workshops. Drawing lessons from this participatory research experience, conducted in a context where the dialogue between the natural resource users and the government is either rare or tense, the issues, difficulties and pitfalls of the participatory research are discussed.