L’armée est un attribut majeur de la politique d’indépendance nationale jamais remise en cause depuis le général de Gaulle. La place de l’armée en France a cependant connu d’importants changements depuis la fin de la guerre froide et la disparition de la conscription en 1997. La professionnalisation du recrutement et la suppression de nombreux sites ou unités militaires ont rendu la présence des soldats moins visible tout en affaiblissant la vitalité économique de certains territoires. La multiplication des opérations extérieures, sans lien direct avec la défense d’intérêts vitaux, a également changé la nature des représentations liées à l’armée. Pilier de la nation à l’époque où la menace extérieure pouvait à tout moment déboucher sur un conflit mettant en péril l’intégrité du territoire, l’armée s’est transformée après la guerre froide en un outil militaire où prédominent la compétence technique au combat et la haute technologie. Elle n’en garde pas moins un rôle social et économique de poids, tant sur le plan de l’emploi et de la vitalité des territoires qu’en ce qui concerne les missions de service public.