A partir du début du XIXe siècle, la France s’engage dans la construction du deuxième empire colonial du monde, après celui de la Grande-Bretagne : un empire possédant des caractéristiques spécifiques tant du fait de sa longévité, puisque celui-ci perdure encore aujourd’hui dans les DOM-TOM, que de la diversité des régimes politiques qui lui ont permis de se perpétuer. Élément central de l’histoire contemporaine, la colonisation a très lourdement impacté la France d’hier tout en continuant de jouer un rôle essentiel dans celle d’aujourd’hui. Longtemps parent pauvre de l’histoire, la colonisation a donné lieu, depuis plusieurs décennies, à de nombreux écrits, provo­quant très souvent la polémique. Mais comment pourrait-il en être autrement alors que cette période est encore si proche et qu’elle a marqué et influencé tant d’États, de sociétés, de groupes et d’individus ? Christelle Taraud est historienne, spécialiste de l’histoire des femmes, du genre et des sexualités en contexte colonial. Elle enseigne à Columbia et NYU Paris et est chercheuse associée au Centre d’Histoire du XIXe siècle (Paris 1/Paris 4).