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Il existe une forte polysémie derrière l’expression « économie circulaire ». Certains identifient l’économie circulaire comme une forme finale de la croissance verte (croissance économique infinie dans un monde fini). D’autres, au contraire, perçoivent la croissance verte comme le prolongement d’un ancien modèle fondamentalement incompatible avec les limites de la géosphère et donc très différent de l’économie circulaire qui s’inscrit dans un mimétisme écologique. Dans cet article, nous explorons les hypothèses permettant de réconcilier la croissance verte avec l’économie circulaire via la dématérialisation. Nous montrons que la réconciliation de l’économie circulaire et de la croissance verte réclamerait (i) une vitesse de décroissance de l’intensité matérielle de l’économie à des niveaux jamais observés, mais également (ii) une absence de limite physique à cette décroissance. Cela laisse supposer que l’approche de la croissance verte est fondamentalement incompatible avec le concept d’économie circulaire.

The circular economy concept is currently being used in multiple ways. For some academics and organizations circular economy can be identified as a long term goal of achieved green growth while others argue that circular economy is fundamentally different from green growth. In this paper, we explore the conditions allowing green growth to be compatible with the concept of circular economy. Our model explicitly takes into account the possibility of a dematerializing of wealth production and raw material recycling through a green growth framework. We show that the reconciling of green growth with circular economy requires: (i) a fast decrease of the raw material intensity of economy far removed from present and past trajectories, (ii) the absence of a physical limitation to this decrease. This seems to indicate that green growth is essentially different from, and incompatible with the concept of circular economy.