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Dans un contexte de pluralisation, de sophistication et de combinaison des modèles formels, il devient difficile de proposer des pratiques uniformes – sinon elles-mêmes comparables – de comparaison de modèles. Cet article présente les grandes lignes d’une épistémologie comparative des modèles, à la fois large et classificatoire. Le but de cette épistémologie est de proposer des outils conceptuels applicables, développables – au besoin rectifiables – qui puissent être utiles aux modélisateurs comme aux historiens et aux épistémologues. La notion ouverte de vecteur caractéristique de modèle – incorporant en particulier les concepts de fonction, de nature, de principe et d’usage du modèle – est introduite à cette fin. Cette proposition s’est développée pour servir à l’écriture mieux outillée d’une histoire comparative et interdisciplinaire des modèles et des simulations.

In the context of pluralization, sophistication, and combination of formal models, it is becoming difficult to propose uniform – or even comparable – model comparison practices. This paper outlines a broad and classificatory comparative epistemology of models. The aim of this epistemology is to propose applicable, and if necessary rectifiable, conceptual tools that can be useful to modellers as well as to historians and epistemologists. The notion of model characteristic vector – incorporating concepts of function, nature, principle and use of the model – is introduced for this end. This proposal has been developed to serve a better-equipped writing of a comparative and interdisciplinary history of models and simulations.