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Tandis que les parlements britannique et français fonctionnèrent tous deux comme des outils de répression du pacifisme en temps de guerre, ils constituèrent en même temps des lieux où la critique était admissible par le biais du débat. Cela fait écho à l’interprétation paradoxale énoncée par William Mulligan, celle d’une « Grande Guerre pour la paix ». Dans les deux pays, le contrôle parlementaire des buts de guerre devint un enjeu de premier plan pour le centre-gauche. L’UDC (Union of Democratic Control), que présidaient certains parlementaires en Grande-Bretagne, ainsi que des députés socialistes et radicaux français renouèrent avec l’internationalisme juridique d'avant-guerre pour esquisser un certain « pacifisme parlementaire », acquis aux buts de guerre dits « démocratiques ». En France, le vote de la motion Dumont par la Chambre des Députés, en juin 1917, allait dans ce sens. En Grande-Bretagne, malgré le cadre légal des exemptions, prévues dans la loi sur la conscription promulguée en 1916, le parlement britannique dépouilla les objecteurs de conscience absolutistes de leur droit de vote, à la fin de la guerre. Le « pacifisme parlementaire » eut donc des limites évidentes.

The wartime roles of the British and French parliaments as both instrument for the repression of pacifism but also as forums for the expression of acceptable forms of dissent resonates with William Mulligan’s paradoxical characterization of the First World War as the ‘Great War for Peace’. In both cases, parliamentary control of government war aims became a presiding concern of the centre-left. Britain’s parliamentary-led Union of Democratic Control and French socialist and liberal deputies reconnected with pre-war liberal internationalism to create a moderate ‘parliamentary pacifism’ committed to ‘democratic’ war aims, as reflected in the French case by the Dumont motion passed by the Chamber of Deputies in June 1917. A system of exemptions accompanied the introduction of conscription for British men in 1916 yet at the war’s end the British Parliament stripped the right to vote from absolutist conscientious objectors. ‘Parliamentary pacifism’ had clear limits.