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Le processus d’urbanisation qu’expérimente le Paraguay depuis plusieurs décennies présente un certain décalage temporel vis-à-vis des autres pays d’Amérique Latine. En effet, dans ce pays, le nombre d’habitants des « villes » n’a dépassé celui des « aires rurales » qu’en 1992, alors que ce même basculement avait eu lieu au milieu du siècle dernier en Argentine, au Brésil ou au Chili. D’après la Commission Économique pour l’Amérique Latine et les Caraïbes (CEPAL), le Paraguay constitue un pays en voie d’urbanisation « tardive mais accélérée », tout comme la Bolivie, l’Équateur, le Panamá, ou le Salvador. Ainsi, « l’urbanisation tardive mais accélérée » du Paraguay fait de ce pays un terrain d’observation particulièrement intéressant : la généralisation actuelle du fait urbain provoque un véritable renversement sociétal qui installe de nouvelles logiques économiques, sociales et spatiales. Or, paradoxalement, les conditions contemporaines de l’urbanisation paraguayenne ne font pas encore l’objet d’analyses suffisamment poussées : par conséquent, il semblerait que l’on mesure encore mal les nouveaux problèmes et défis en cours et à venir. Le présent article propose une remise en perspective des trajectoires récentes de l’urbanisation du pays tout en identifiant les principaux facteurs qui interviennent dans ce processus, parmi lesquels se trouvent les mutations socio-culturelles, la tertiarisation des activités économiques, la diversification et la complexification de la structure sociale, l’émergence contrastée d’une classe moyenne, ainsi que la poursuite et spécialisation d’un modèle de développement économique tourné vers l’exportation de matières premières agricoles.

The process of urbanization that Paraguay has been experiencing for several decades has a certain time lag in relation to other Latin American countries. Indeed, in this country, the number of inhabitants in “cities” only exceeded those in “rural areas” in 1992, whereas the same shift had taken place in the middle of the last century in Argentina, Brazil and Chile. According to the Economic Commission for Latin America and the Caribbean (ECLAC), Paraguay, like Bolivia, Ecuador, Panama and El Salvador, is a country in the process of “late but accelerated” urbanization. Paraguay’s “late but accelerated urbanization” makes it a particularly interesting area for observation : the current generalization of urbanization is causing a real societal upheaval that is setting up new economic, social and spatial logics. Paradoxically, however, the contemporary conditions of Paraguayan urbanization are not yet sufficiently well analyzed : as a result, it would seem that the new problems and challenges, both current and future, are not yet fully appreciated. This article puts the country’s recent urbanization trajectories into perspective and identifies the main factors involved in this process, including socio-cultural change, the tertiarization of economic activities, the diversification and complexification of the social structure, the contrasting emergence of a middle class, and the pursuit and specialization of an economic development model geared to the export of agricultural raw materials.

El proceso de urbanización que el Paraguay viene experimentando desde hace varias décadas presenta un cierto desfase con respecto a otras naciones de América Latina. En efecto, en este país, el número de habitantes “urbanos” sólo superó al de las “áreas rurales” en 1992, mientras que el mismo cambio se había producido a mediados del siglo pasado en Argentina, Brasil y Chile. Según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), el Paraguay es un país en proceso de urbanización « tardía pero acelerada », tal como Bolivia, Ecuador, Panamá y El Salvador. Más allá de su urbanización relativamente diferida, el caso del Paraguay es particularmente interesante ya que la generalización actual del hecho urbano se acompaña de profundos e inéditos cambios sociales, económicos y espaciales. Sin embargo, y de manera paradójica, las condiciones contemporáneas de la urbanización paraguaya aún no son objeto de suficientes análisis y estudios : como resultado, las nuevas problemáticas y desafíos que emergen no pueden apreciarse plenamente. En este artículo se ponen en perspectiva las trayectorias recientes de la urbanización del país y se identifican los principales factores que intervienen en este proceso, entre los cuales intervienen decididamente las mutaciones socio-culturales, los efectos de la globalización, la tercerización de las actividades económicas, la relativa diversificación de la estructura social, el surgimiento contrastado de una clase media y la prosecución de un modelo de desarrollo económico orientado a la exportación de materias primas agrícolas.