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Cet article rend compte d’une enquête sur les assemblées consacrées à l’élaboration participative du budget municipal à Recife. Une première partie présente un état de la recherche sur les dispositifs participatifs au Brésil et en discute les approches dominantes. Une seconde décrit le contexte politique dans lequel l’offre participative a été conçue par le Parti des Travailleurs, au pouvoir à Recife (2001-2012). Les deux dernières parties montrent que l’espace public qui émerge des assemblées est occupé par les corps et le bruit, construit dans une mise en scène du « populaire », hiérarchisé dans ses configurations spatiales, orienté et encadré par les pouvoirs publics. Enfin, l’article montre que les sens de la participation, multiples, convergent vers l’idée que participer, c’est « être là ».

Democratic Rituals and the Staging of Popular Participation in Participatory Budgeting Assemblies in Recife (Brazil)This paper presents a research on assemblies held for the participatory elaboration of municipal budgets in Recife. In a first part, it presents a state of the research on participatory mechanisms in Brazil and it discusses its main approaches. Then, it describes the political context in which this participatory offer has been conceived by the Workers’ Party, in office in Recife (2001-2012). The last two parts show that the public space that emerges through those assemblies is occupied by bodies and noise, stage-set as ‘popular’, ordered into hierarchies, framed by public authorities. At last, it shows that the meanings given to “participation” are various but all coincide with this idea that “participating” means “being here”.