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Cet article présente les caractéristiques et la nature des rumeurs diffusées par téléphone portable en Chine contemporaine. Cette enquête, portant sur six cas d’étude et basée sur une cinquantaine d’entretiens approfondis, étudie comment les rumeurs colportées par téléphone portable sont devenues une forme à part entière de résistance populaire. Le bas coût et la facilité d’accès aux téléphones ont considérablement réduit le seuil de protestation et offert aux gens, en particulier ceux sans grandes compétences technologiques, une opportunité inédite d’organisation, de coordination ou de résistance. La visibilité mutuelle permise par un réseau de téléphones portables ancré dans des relations interpersonnelles ( guanxi) augmente la crédibilité de l’information ainsi que le sentiment de sécurité, et encourage ainsi la participation. De plus, la communication mobile synchronique permet l’accumulation des discours de la rumeur, qui devient alors très rapidement résistance. La diffusion de rumeurs par téléphone portable, en tant que nouvelle forme de politique conflictuelle, met en évidence l’opposition à la censure gouvernementale et au contrôle des communications, ainsi que la résistance à l’usage par les autorités des accusations de colporter des rumeurs pour faire taire toute voix divergente. En s’appuyant sur le cas des rumeurs, cette étude tente ainsi d’élargir la compréhension de la participation politique en Chine contemporaine.

This study examines the characteristics and nature of rumors via mobile communication in contemporary China. By focusing on six case studies along with 50+ in-depth interviews, this study observes that mobile phone-mediated rumors have evolved into a special form of popular resistance at grassroots level. The low-cost and user-friendly mobile device lowers the average protest threshold, creating an unprecedented opportunity for people, especially those without good communication skills, to organize, coordinate, or participate in resistance. The mutual visibility through a guanxi-embedded mobile network greatly increases both the credibility of information and a sense of security for participation. Additionally, the synchronous mobile communication builds up rumor discourse and converts it into resistance in a very short amount of time. As a new kind of contentious politics, rumor dissemination via mobile phones shows opposition to government censorship and control of communications, and, most importantly, resistance against the use of the accusation of “rumor” by authorities to stifle any voices of dissent. By using the case of mobile rumors, this study also aims to broaden understanding of (political) participation in contemporary China.