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On reproche souvent au référendum d’être très peu délibératif. En opposition avec la « force non coercitive de l’argument meilleur » qui habite l’idéal délibératif, le vote sanctionne un rapport de force : la loi du plus grand nombre. Le secret du vote n’incite pas non plus à une attitude délibérative. Cet article met en avant une pratique – le vote justifié – susceptible de rendre l’acte de vote et les référendums plus délibératifs en promouvant une attitude plus délibérative dans l’isoloir et en stimulant le débat public. Combinée à l’usage de mini-publics, elle ouvre des perspectives nouvelles à la participation démocratique référendaire.

Referendums are often condemned for their poor deliberative record. In stark opposition to the “unforced force of the better argument” guiding the deliberative ideal, votes are the result of a balance of power: the law of the greater number. Voting secrecy also disincentivizes deliberation. This article puts forward a new practice—the justified vote—likely to make voting and referendums more deliberative through fostering a deliberative attitude in the voting booth and stimulating public debate. Combined with mini-publics, it opens up new prospects for democratic participation through referendums.