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Depuis les années 1970, il y a eu de nombreux syndicats de prisonniers dont l’existence a souvent été brève, dans les pays occidentaux. Cet article, qui repose sur une recherche sur les syndicats de prisonniers en France et aux États-Unis depuis les années 1970, décrit leurs trajectoires politiques variées, leurs stratégies et leur organisation. Les auteurs étudient ces syndicats au regard des mouvements de prisonniers, mais également des structures qui organisent la participation des prisonniers (comme les « comités de détenus »). Analysant les dilemmes tactiques auxquels les syndicats sont confrontés, les auteurs proposent donc de les définir comme « organisations improbables ».

Unlikely organizations facing participation. A comparative analysis of prisoners’ unions in France and the United StatesSince the 1970s, numerous prisoners’ unions, often short-lived, have emerged in Western countries. This article, based on a study of prisoners’ unions in France and the United States since the 1970s, describes their various political trajectories, their strategies, and their organization. The authors discuss the prisoners’ unions in terms of prisoners’ movements, but also the many structures that may organize prisoners’ participation, such as “Inmates Councils”. Analyzing the common tactical dilemmas faced by prisoners’ unions, the authors thus define them as “unlikely organizations.”