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En Europe, de nouveaux programmes de protection sociale illustrent un mouvement actuel : la tentative de gouverner par la communauté. Par la mise en perspective de trois enquêtes de terrain réalisées avec des professionnel·les et des bénévoles du soutien à la parentalité à Amsterdam, Milan et Paris, nous montrons comment cette forme de gouvernement est mise en œuvre et comment elle fait émerger de nouveaux enchevêtrements aux effets incontrôlables. Plus précisément, nous montrons comment les politiques sociales de proximité : (1) empêtrent les professionnel·les du welfare dans des réseaux locaux complexes, (2) brouillent la frontière entre les professionnel·les et les citoyen·nes ainsi qu’entre l’État et la société civile, (3) s’appuient sur des relations personnalisées et du travail affectif. La réorganisation de l’intervention sociale via des maillages territoriaux locaux produit un écheveau inextricable de réseaux et de partenariats. En outre, plutôt que de susciter des communautés résilientes qui prendraient soin d’elles-mêmes, les nouveaux programmes de protection sociale impliquent de plus en plus de citoyen·nes dans la mise en œuvre des modes de gouvernance qui les visent. Enfin, plutôt que d’être déchargé·es des responsabilités d’aide et de protection sociales étatiques, les professionnel·les à l’échelon local s’avèrent des agent·es particulièrement efficaces d’un retour de l’État social.