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À l’inverse de toutes les traditions essentialisantes d’analyse des instruments de sélection politique, cette série de textes offre un contre-point fort précieux. Parce qu’il prend soin, tout d’abord, de contextualiser les diverses et multiples expériences du tirage au sort dans le domaine politique mais aussi judiciaire, administratif et religieux. En multipliant les récits d’expérience (du monde antique aux usages les plus contemporains du tirage au sort), en croisant les échelles historiques, en hybridant les analyses historiques avec des développements plus théoriques, ce dossier thématique donne à voir dans toutes ses variétés et ses dimensions le panorama des pratiques, des rituels, des formats matériels qui accompagnèrent historiquement les mises en œuvre effectives du tirage au sort. Loin de renvoyer à une « essence » ou à une « nature », ni même à un principe stabilisé, le tirage au sort se révèle systématiquement imbriqué dans des arrangements institutionnels ritualisés, dans des configurations historiques, dans des cultures (souvent indissociablement religieuse et politique) qui singularisent le tirage au sort et interdit d’en globaliser l’étude et la compréhension.

This special issue of Participations offers a valuable counterpoint to essentialist studies of political selection instruments. First, because it meticulously contextualizes the many diverse uses of random selection in the political realm, as well as its numerous judicial, administrative, and religious applications. By providing a variety of experiments (from the ancient world to more contemporary uses of sortition), comparing different historical moments, and combining historical analysis with more theoretical considerations, this volume describes the whole panorama of practices, rituals, and material formats that historically accompanied the effective implementation of random selection. Far from being reducible to an “essence” or “nature,” or even to a stable principle, sortition is systematically embedded within ritualized institutional arrangements and historical configurations, as well as individual cultures (often inherently religious or political), which always focus their unique lens on sortition practices. This prevents any sort of broad understanding or overarching study of the procedure as such.