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L’Europe moderne s’est construite autour de la dette publique et au xxesiècle l’augmentation de cette dernière est essentiellement due à la guerre. Depuis le début des années 1980 en revanche, la dette couvre d’abord des dépenses civiles. La fonction et les conséquences de cette dette souveraine font l’objet de débats passionnés depuis le xviiiesiècle. Si la dette est historiquement un instrument de construction de l’État, on voit aujourd’hui qu’elle peut être un grand danger.

The Long Life of Public Debt in Europe and ElsewhereModern Europe was built on public debt, and the 20th century saw such debt expand, mainly due to war. Since the early 1980s, however, debt has been used to cover civil spending. The functioning and consequences of such sovereign debt have been the subject of impassioned debate since the 18th century. While debts have historically been an instrument for State construction, today they may also be a great danger.