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This study begins by deconstructing, through an examination of ancient sources, the common bibliographical assumption according to which the mythical episode of the abduction of Persephone by Hades was interpreted, from a very early period, on the basis of a transparent and unambiguous agrarian allegory involving the cycles of the seasons and agricultural production. It then focuses on a little-known and enigmatic allegorical (botanical and agricultural) interpretation preserved by the ancient scholia to Hesiod’s Theogony, a corpus of scholia whose importance in the history of the ancient exegesis of Greek myths in general is previously shown. The study aims to reconstruct the meaning of this problematic interpretation (the action of Hades as σῆψις τῶν σπερµάτων, “decay of the seeds” allowing the blossoming of vegetal life) from the snippets that remain to us, to find its sources (Hippocratic Collection, Aristotle, Theophrastus), to identify the intermediary (Plutarch’s fragmentary commentary on Hesiod’s Works) and to show the partial Christian reinterpretation that this very same allegorical exegesis underwent in a later period under the influence of St Paul’s First Epistle to the Corinthians.

Cette étude commence par déconstruire, grâce à un examen des sources anciennes, un lieu commun bibliographique selon lequel l’épisode mythique du rapt de Perséphone par Hadès aurait été interprété, dès une époque très haute, sur la base d’une allégorie agraire transparente et univoque impliquant les cycles des saisons et de la production agricole. Elle s’intéresse ensuite à une interprétation allégorique (botanique et agricole), méconnue et énigmatique, conservée par les scholies anciennes à la Théogonie d’Hésiode, corpus de scholies dont on montre d’abord l’importance dans l’histoire de l’exégèse ancienne des mythes grecs en général. L’étude vise à reconstruire le sens de cette interprétation problématique (l’action d’Hadès comme σῆψις τῶν σπερµάτων, « putréfaction des semences » permettant l’épanouissement de la vie végétale) à partir des bribes qui nous en restent, à en retrouver les sources (Collection hippocratique, Aristote, Théophraste), à en identifier l’intermédiaire (le commentaire fragmentaire de Plutarque aux Travaux d’Hésiode) et à montrer la partielle réinterprétation chrétienne que cette même exégèse allégorique a subie à une époque postérieure sous l’influence de la Première épître aux Corinthiens de saint Paul.