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Depuis la fin des années 1990, les gouvernements britanniques qui se sont succédé ont multiplié les réformes législatives visant à renforcer les contrôles aux frontières, à restreindre les droits des demandeurs d’asile et des réfugiés, et à rendre la vie quotidienne des étrangers toujours plus difficile sur le sol britannique. La « crise migratoire » n’a pas infléchi la ligne du gouvernement, obnubilé par l’idée qu’une ouverture des frontières aux exilés fuyant la guerre en Syrie pourrait créer un « appel d’air ».