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RésuméLa Californie est un véritable paradoxe multiculturel qui attire et fascine les Américains autant que les Européens, tout en les laissant perplexes. C’est sans doute l’État américain le plus médiatisé, le plus étudié mais le moins bien compris. D’un côté, on trouve ceux qui considèrent la Californie comme une exception. Selon la théorie du chemin de dépendance, la Californie aurait été lancée sur la voie de l’extraordinaire dynamisme et de l’innovation permanente par la migration sélective d’aventuriers venus pour la ruée vers l’or, Hollywood ou plus récemment la Silicon Valley. D’autres considèrent qu’elle n’est pas différente des autres mais à l’avant-garde. En raison de sa forte décentralisation, de la démocratie directe, de l’autonomie locale et du dynamisme démographique, la Californie voit souvent les changements arriver plus tôt, plus vite et plus fort que n’importe quel autre État américain. Bien des États finissent par lui emboîter le pas. Ce qui est exceptionnel devient commun lorsque d’autres États ou pays l’adoptent. Ceux qui se montrent indifférents aux évolutions de la Californie, jugée trop singulière, ignorent sans doute ce que demain leur réserve.