63

Considéré comme un type idéal, l’État social « minimal » représente le modèle vers lequel tendent à converger les systèmes nationaux de protection sociale en Europe. Cela se traduit par la mise en question des politiques redistributives à visée universaliste au profit de politiques d’assistance aux pauvres qui, encadrés strictement, subissent un système de contraintes et de contrôles étroits. Afin de soutenir l’hypothèse que la généralisation des prestations sous conditions de ressources ne s’analyse pas comme une finalité « naturelle », une problématique centrée sur le pouvoir politique tente de cerner l’action de l’État et pas seulement sa réaction à la contrainte extérieure. Quoique verrouillée par le « nouveau constitutionnalisme » européen, l’intervention étatique contribue de façon décisive au minimalisme social, altère les fondements du pacte social démocratique et met en danger les équilibres sociaux essentiels.

The Emerging Minimal Social State in Europe As an ideal-type, the « minimal » social state has become the model towards which national social protection systems are converging in Europe. This translates as a shift from the universalistic redistributive aims of the social state to policies of management of the poor who are tightly bound in administrative webs of constraint and control. Starting from the hypothesis that the generalisation of means-tested benefits cannot be understood as a « natural » adaptation to global market forces, this article reintroduces political power as an important variable, with the aim of identifying state action and not merely its reaction to external constraints. Though state autonomy is constrained by the « new constitutionalism » in Europe, state intervention has contributed in decisive manner to social minimalism, altering the foundations of the post-1945 social democratic pact and undermining the balance of social forces that it generated.