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L’introduction de réformes démocratiques depuis les années 1990 a entraîné en Afrique une résurgence du multipartisme, qui a produit une rupture dans la vie politique du continent ainsi que dans son étude. De nouvelles analyses ont été produites, articulées aux théories et concepts de la science politique « classique ». Quels résultats ont été obtenus ? Quels sont les enjeux soulevés par ce retour au pluralisme ? Quelle est la pertinence des modèles, des théories et des approches utilisés pour les comprendre? Les recherches récentes ont fait avancer la connaissance des changements politiques en Afrique, mais des progrès restent à faire dans l’élaboration des cadres théoriques comme dans la collecte des données empiriques.

Understanding parties and party systems in AfricaThe introduction of democratic reforms in the 1990s sparked a resurgence of multipartism in Africa, which entailed a discontinuity in both the continent’s politics and in its study. A wave of new analyses was produced that were largely based on established political science. What results and advances were obtained ? What are the key issues raised by the return of party pluralism in Africa ? What is the utility of existing models, theories and approaches for its understanding ? While recent research efforts unquestionably advanced our knowledge of the changing politics of the continent, neither side of the balance – the elaboration of theoretical frameworks and the detail of empirical knowledge – has achieved adequate levels of development as yet.