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Le taux de suicide dans les prisons françaises a quintuplé en 50 ans alors qu’il a dans le même temps peu changé dans la population générale. Au vu de l’évolution du taux d’occupation des prisons, la surpopulation en milieu carcéral ne peut être l’unique raison de cette augmentation. La prison héberge des personnes psychologiquement vulnérables, sujettes au suicide, et en ce sens différentes du reste de la population. Les prévenus se suicident deux fois plus que les condamnés et la fréquence des suicides varie en fonction de la gravité de l’infraction commise. La France présente le taux de suicide carcéral le plus élevé de l’Europe des Quinze, avec des détenus qui se suicident 5 à 6 fois plus que les hommes âgés de 15 à 59 ans.