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Cette contribution explore le phénomène grandissant de remise en cause, par voie judiciaire, de questions afférentes à la légitimité gouvernementale par de simples citoyens. Pour ce faire, elle s’appuie sur la genèse et le déroulement de trois affaires récentes en Afrique australe. Un aspect marquant de ces trois affaires a été l’implication d’avocats sud-africains. Trois facteurs expliquent les ressorts de ce «  cause lawyering ». La mondialisation du droit a d’abord ouvert de nouveaux leviers d’actions judiciaires. La longue histoire de domination des juristes sud-africains sur la région leur a, en retour, permis d’exploiter de telles opportunités. Enfin, la transformation des litiges de pays voisins en véritables « causes » a résulté également de l’intensification des conflits internes à la profession juridique en Afrique du Sud.

This study analyses three recent court cases from Southern Africa. Each has seen litigants challenge governments over issues central to their claims to legitimacy. A striking feature of all three has been “cause lawyering” by South African lawyers. Three explanations are provided for this. Legal globalisation has opened-up new institutional opportunities for such litigation. South African lawyers’ long history of regional dominance has allowed them to exploit these opportunities. Meanwhile, intensifying conflicts within their profession have transformed neighbouring states’ disputes into “causes”.