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Ce texte propose d’interroger la notion de « société post-esclavagiste » et la catégorie de « descendant d’esclaves » en ouvrant des pistes de comparaison entre l’Afrique et l’Amérique latine. En s’appuyant sur les articles de ce numéro de Politique africaine et sur quelques travaux récents, il met en lumière des convergences et des différences dans les processus de sortie de l’esclavage, mais aussi les échanges contemporains, d’un côté à l’autre de l’Atlantique, autour de l’héritage de l’esclavage. En Amérique latine, la question du post-esclavagisme se pose au moment des abolitions ( xixe siècle), tout au long de la construction d’États-nations indépendants, avec le « tournant multiculturel » des années 1980-1990 et l’introduction de politiques de la différence. En se situant ainsi dans des chronologies et des contextes extrêmement différents, il s’agit de faire apparaître des décalages et des rapprochements potentiellement heuristiques entre Afrique et Amérique latine.

This article interrogates the notion of “post-slavery society” and the category of “slave descendant” by opening comparative avenues between Africa and Latin America. Based on the contributions to this special issue of Politique africaine and on recent academic work, it highlights convergences as well as differences in historical processes of doing away with slavery. It also sheds light on present-day exchanges, on both sides of the Atlantic, around the legacies of slavery. In Latin America, the issue of post-slavery arises at the time of abolition (19th century), during the making of independent nation-states, as well as with the “multicultural turn” of the 1980s-90s and the ensuing introduction of politics of difference. By bringing together extremely different contexts and chronologies, the paper conjures up potentially heuristic gaps and parallels between Africa and Latin America.