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Dans les campagnes chinoises, les célibataires sont presque exclusivement des hommes. L’excédent d’hommes dans la population, les migrations internes et la recherche de mobilité sociale ascendante des femmes à travers le mariage se conjuguent pour expliquer ce phénomène. L’enquête DefiChine donne un éclairage sur la situation des hommes célibataires dans trois districts ruraux du Shaanxi. Elle montre que, si le déficit de femmes suscite une compétition de fait entre les hommes cherchant à se marier, les dimensions sociales et économiques du célibat ne doivent pas être négligées.