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RésuméCet article analyse les transformations, depuis les années 1960 jusqu’aux années 2000, des relations entre ceux qui vivent à Gennevilliers et ceux, élus majoritairement communistes et fonctionnaires municipaux, qui dirigent cette commune populaire de proche banlieue parisienne. Il s’intéresse aux dispositifs contemporains relevant de la « démocratie participative » en relation avec les formes plus anciennes d’affiliation politico-locale. Il montre comment les élus locaux s’approprient l’« impératif participatif » pour faire face aux transformations politiques, sociales et économiques qu’ils perçoivent. Tentatives de renouvellement de formes anciennes d’engagement, les comités ne parviennent que partiellement à s’y substituer et sont fragilisés par les processus de désaffiliation qui touchent les classes populaires. La mise en place récente de dispositifs participatifs qui retiennent l’échelle de la ville et non plus du quartier, consacre la prise de distance de la municipalité vis-à-vis des « vieux militants », au moment où elle tente d’obtenir le soutien de nouveaux groupes sociaux en vue de la modernisation de la ville.

Participative democracy in a french communist suburbThis article analyzes how interactions between local politicians, administrative officials, and residents of a communist-led Parisian suburb have been transformed since the 1960s. Older political practices are examined in order to understand why the city council has initiated townhall meetings “ comités de quartier” over the last ten years. Participative democracy has been used by local leaders to cope with the political, social and economic changes facing the city. While town hall meetings work to update socio-political practices, these initiatives are weakened by the process of disaffiliation threatening the working class. In recent years, a broader arena for political debate, the city forum “ assises de la ville”, has been created to gain the support of other social groups. This forum represents a renewed attempt to move away from the oldest militants and the traditionally communist city management.