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Les primaires sont nées aux États-Unis à la fin du xixe siècle lorsque le parti populiste (People’s Party) était au faîte de son influence. Pendant longtemps, elles furent considérées comme une dimension spécifique et « exotique » de la politique américaine et comme un instrument anti-parti puisque les deux partis dominants perdaient de leur mainmise sur le processus électoral. Étrangement – et sans procéder à une analyse approfondie –, les partis de gauche en Europe et singulièrement le Parti socialiste en France et le Parti démocrate en Italie ont sauté sur l’occasion. On peut expliquer ce comportement comme une tentative désespérée d’affronter le double problème du leadership et de la représentation que les appareils traditionnels des deux partis étaient incapables de résoudre. Cette greffe peut offrir des solutions à court terme mais le risque est d’accentuer la transformation – en les évidant – des partis parlementaires classiques en Europe.

Primaries were born in America at the apex of the People’s Party’s influence at the turn of the 20th century. For a long time, they were considered as a rather curious and exotic peculiarism of American politics and as an anti-party instrument since the two dominant parties were losing their grip on the electoral process. Strangely enough, and without too much in-depth analysis, the left parties in Europe and in particular the French Socialist Party and the Italian Democratic Party have jumped on the primary band-wagon. This can be explained as a desperate attempt to address the twin issues of leadership and representativeness that the traditional party apparatuses were unable to solve in a satisfactory fashion. This transplant might bring short-term solutions but the risk is to further transform and hollow out the traditional parliamentary parties in Europe.