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RésuméCet article s’interroge sur les effets des premières élections libres sur l’espace politique dans des situations de « transition à la démocratie ». La compétition a-t-elle besoin d’être « libre et sincère », comme semblent le considérer les transitologues, pour provoquer l’effondrement d’un régime autoritaire ? Les élections qui ont eu lieu en Russie en 1989 et 1990 montrent que, dès lors qu’est introduite une dose de compétition, même fortement encadrée, la structure du jeu politique peut se trouver complètement bouleversée et des dignitaires de l’ancien régime propulsés à la tête de l’opposition démocratique. Les clubs « informels », organisations politiques nouvelles qui revendiquaient ce statut, étaient apparus au milieu des années 1980 grâce à la perestroïka qui a créé les conditions de la compétition. Or cette compétition, devenue effrénée lors des élections, a fini par les dévorer.

This article focuses on the effects of the first contested elections on political space in situations of “transition to democracy”. Has competition to be “free and fair”, as transitologists are keen to consider, for it to bring about the collapse of an authoritarian regime? The 1989 and 1990 elections in Russia show that, as soon as competition is introduced, even at a modest scale, the structure of political game may thoroughly change, and ancien regime’s dignitaries even become the leaders of the democratic opposition. The first political organizations created in the mid-1980s which claimed this status were called the “informal” clubs. They had emerged thanks to Perestroika, which had produced the prerequisites of competition. But this very competition, once it turned unbridled in the electoral process, eventually devoured the clubs.