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En 2008, une nouvelle institution, Pôle emploi, naît de la fusion de l’ANPE et des Assédic pour rendre plus efficaces les politiques d’activation des demandeurs d’emploi. Cette réforme de structure vise à mobiliser l’ensemble des ressources dédiées aux chômeurs d’une manière jugée plus « efficiente », i.e. en les confiant à un seul et même organisme public et en créant un conseiller référent unique chargé du placement et de l’indemnisation du chômeur. Alors que cette réforme institutionnelle repose sur une transformation radicale du travail des agents en contact avec les chômeurs, le contenu du travail est éludé lors de l’élaboration de la réforme. La fusion des métiers se révèle progressivement impossible. L’abandon de cette pierre de touche de la réforme – le métier unique – ne remet pourtant pas en cause l’institution créée. En étudiant la place faite au travail dans l’élaboration et l’application de ce programme institutionnel, cet article montre comment les objectifs sectoriels de politiques d’emploi sont progressivement supplantés par l’objectif d’optimisation gestionnaire des ressources sans remise en cause réciproque des objectifs politiques initiaux.

Merging support for a return to work with unemployment contributions in FranceIn 2008, a new institution appeared in France: Pôle emploi. This “job-centre-like organization” was the merger of ANPE (National Employment Agency) and Assédic (Association for Employment in Industry and Trade). The purpose was to increase the effectiveness of active policies for jobseekers. This structural reform aimed at utilizing all resources dedicated to jobseekers in a more coherent way. This was to be achieved by putting unemployed people in the hands of one organization. This would create the role of an advisor acting as the sole point of contact responsible for the placement and compensation of the jobseeker. Although this institutional reform was based on a radical modification of the role of those who work with jobseekers, the content of this job was barely considered during the reform. This merger of two jobs appears increasingly impossible. The abandonment of such an acid test for the reform—the single role—does not, however, call into question the creation of the institution. By examining the emphasis on work in the development and application of this policy, this article shows how the sector-specific objectives of employment policy are increasingly being overlooked in favor of the managerial optimization of resources, without consideration for the initial objectives of the policy.