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Alors que richesse et pouvoir paraissent désormais s’afficher au grand jour et de façon décomplexée, la relation qui unit ce couple longtemps sulfureux continue d’être, dans nos démocraties contemporaines, ambivalente. Le capital économique ne peut en effet être un ressort des positions de pouvoir qu’à certaines conditions. Celles-ci se donnent d’autant mieux à voir que l’on opère un pas de côté : non pas en regardant, une fois de plus, la manière dont le pouvoir est converti et transfiguré, mais en prenant au sérieux la matérialité du capital économique. Mettre la focale sur les styles de vie et les pratiques de consommation des élites, aussi bien au travail que dans la sphère domestique, donne accès à la subtilité de certains usages élitaires du capital économique, à la façon dont il est mis en scène ou, au contraire, dissimulé pour servir l’exercice de positions de pouvoir, pour y parvenir comme pour s’y maintenir.

While wealth and power now seem to be displayed conspicuously and unapologetically, the relationship that unites these two terms has long been controversial. In our time democracies, it continues to be ambivalent. Indeed, economic capital can drive power relations under certain conditions only. These power relations can be better seen if we take a step aside and, instead of looking, once again, at the way power is converted and transfigured, if we delve into the materiality of economic capital. By focusing on elites’ lifestyle and consumption behaviours, both at work and at home, we gain access to the subtlety of some elite usages of economic capital, how it is performed or, conversely, concealed, to serve, reach or maintain power positions.