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Cet article interroge la signification politique des discours contre la complexité des normes environnementales en agriculture : quel rapport esquissent-ils à l’objectif de transition ? Il mobilise pour cela la sociologie du travail administratif, des réceptions et des policy feedback de l’action publique. Analysant le cas de la Politique agricole commune, il montre que les discours sur la paperasse correspondent à un rapport ambigu, nuancé et collectivement structuré des agriculteurs à l’action publique environnementale. Les critiques de la bureaucratisation reposent plus précisément sur deux principes moraux structurants : la responsabilité et le réalisme. Dans les deux cas, les discours et les croyances qui les sous-tendent n’aboutissent pas systématiquement à une inertie environnementale ou à une délégitimation complète des programmes publics : ils peuvent aussi signifier une reconnaissance, voire un attachement aux objectifs affichés. Le cas des agriculteurs permet ainsi de discuter certains résultats des travaux sur la place du travail administratif dans les mécanismes de légitimation de l’action publique.

This article examines the political meaning of farmers’ discourse against the red tape associated with environmental standards: how do they relate to transition objectives? Studying the case of the Common Agricultural Policy, this paper relies on the sociology of red tape and policy feedback. We show that discourses on paperwork highlight an ambiguous, nuanced and collectively structured relationship to the greening of the CAP. We focus on the arguments developed by the actors and their underlying beliefs. We thus identify two structuring moral principles: responsibility and reality. In both cases, criticism of bureaucratization does not systematically lead to environmental inertia or a complete delegitimization of public programs: on the contrary, they may signify recognition or even an attachment to policy objectives. The case provides an opportunity to discuss the role of bureaucratization in the legitimization of public policies.