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RésuméLa disparition du syndrome d’Asperger dans le DSM-5 est justifiée par l’absence de preuve forte et consensuelle pour affirmer la différence entre syndrome d’Asperger (SA) et autisme de haut niveau, et par le manque de validité des critères diagnostiques du SA. Via une compréhension dimensionnelle des troubles envahissants du développement (TED), l’APA (American Psychiatric Association) propose d’intégrer le SA et les autres sous-catégories de TED au sein d’une seule entité « trouble du spectre autistique ». Mais la polémique autour de la disparition du SA persiste, tant parmi la communauté scientifique qu’au sein des associations de patients. Nous proposons des éléments qui pourraient expliquer le choix de l’APA. Ainsi, la disparition du SA et des autres sous-catégories de TED relèvent des critiques de l’approche catégorielle des troubles mentaux : trop artificielle, créant des lignes de clivage arbitraire tendant à la « normatisation » des comportements. La notion de continuum autistique se pose dans une approche dimensionnelle de la psychiatrie. Poussée à l’extrême, cette approche fonctionnelle des troubles mentaux amène au concept de neurodiversité, dans lequel l’autisme est appréhendé comme une simple variante du fonctionnement cognitif humain. Et l’on peut se demander si le choix de la suppression du SA n’a pas été soutenu plus par les enjeux et théories sous-jacentes à l’approche dimensionnelle que par l’objectivité scientifique.

Asperger Syndrome : the issues of a disappearThe DSM-5 committee of the American Psychiatric Association has proposed to remove Asperger disorder because studies have failed to demonstrate that Asperger syndrome is different from “high functioning autism”, and because the current Asperger disorder criteria do not work in the clinical practice and research. By a dimensional approach in diagnostic classification, Asperger disorder and other subgroups of pervasive developpemental disorder will be included in a new category of autism spectrum disorder. But many researchers and advocates have expressed skepticism about this decision. We propose identify some elements to understanding the American Psychiatric Association’s choice. In fact, the proposed elimination of Asperger syndrome and the other subtypes of autism seems answerable to the limitations of categorical diagnoses : too artificial, creating arbitrary some dividing lines and attempting to « normalize » behaviors. Understanding psychiatric illness as a continuum is a dimensional approach. Underlying this dimensional approach is the concept of neurodiversity who understand autism as a variant of human cognition, not as a disorder. And one wonders whether the choice of removing Asperger syndrome has not been supported more by the questions and theories underlying the dimensional approach that scientific objectivity.