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L’esprit humain a la capacité de se détacher temporairement de son environnement immédiat pour voyager mentalement dans le temps et ainsi se souvenir d’événements de son passé (mémoire autobiographique ; e.g., son dernier dîner entre amis) ou imaginer des événements de son futur (pensée future ; e.g., sa prochaine communication en congrès). Au cours des vingt dernières années, la mémoire autobiographique et la pensée future ont fait l’objet d’un intérêt croissant de la part des chercheur(e)s dans le domaine des neurosciences cognitives et de la neuropsychologie clinique. Dans cette revue, nous aborderons les principaux résultats issus de ces travaux qui visent à mieux comprendre les mécanismes cognitifs et cérébraux qui sous-tendent la reconstruction de nos souvenirs, ainsi que le rôle de la mémoire dans l’imagination d’événements pouvant se produire dans le futur. Une seconde partie, ancrée dans l’approche en neuropsychologie clinique, illustrera comment, du fait de leurs liens étroits, les capacités de mémoire autobiographique et de pensée future peuvent être altérées de façon simultanée dans les pathologies neurologiques et psychiatriques. Les implications de ces travaux sur le plan clinique en matière d’évaluation et de prise en charge en neuropsychologie seront enfin discutées.

Mental time travel in the light of cognitive neuroscience and clinical neuropsychologyThe human mind has the ability to momentarily disengage from the immediate environment to mentally travel in time to remember personal events from one’s past (autobiographical memory ; e.g., my last diner with friends) or imagine events that might happen in one’s personal future (future thinking ; e.g., my next talk at a conference). In the last two decades, there has been a growing interest in autobiographical memory and future thinking in the fields of cognitive neurosciences and clinical neuropsychology. In this review, we provide an overview of the main findings in these fields of research regarding the cognitive and neural mechanisms involved in the reconstruction of memories, and the role of memory in the imagination of personal events that might happen in the future. A second part focuses on the complementary contribution of clinical neuropsychology in the understanding of the close relationship between autobiographical memory and future thinking, by examining the extent to which they are both compromised in neurological and psychiatric diseases. Finally, the clinical implications of these findings for neuropsychological assessment and care are discussed.