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Afin de mieux comprendre les enjeux et les remaniements psychiques opérant chez des enfants qui ont fait la guerre, l’auteure principale a séjourné trois mois dans un centre de réinsertion pour enfants soldats à Bukavu en République démocratique du Congo. Les analyses, issues de 78 entrevues effectuées auprès de 22 enfants et d’un processus d’observation participante, montrent les conséquences de deux crises identitaires importantes : celle de l’adhésion à l’armée faite de déni et d’identification à l’agresseur et celle de la démobilisation nécessitant le réaménagement de ces identifications. Lors de leur expérience militaire, ces enfants ont dû effectuer une coupure avec leur passé et leur propre identité en idéalisant et s’identifiant à la position de militaire. Ce processus semble avoir permis aux enfants de « s’absenter » ou de nier des vécus angoissants et ainsi d’éviter le traumatisme. Lors de la démobilisation, l’identité de soldat s’estompe au profit d’un réinvestissement massif de leur passé.

The experience of child soldiers. Psychic evolution and identity transformationsIn order to better understand the stakes and psychic readjustments occuring in children who have participated in war, the principal author spent three months in a center for reinsertion set up for child soldiers in Bukavu in the Democratic Republic of Congo. The analyses, based on 78 interviews carried out with 22 children and a process of participant observation, show the consequences of two important identity crises : that of adhesion to an army constructed on denial and identification with the aggressor, and that of demobilisation which requires a readjustment of these identifications. During their military experience, these children had to cut themselves off from their past and their own identity by idealizing and identifiying themselves with their military role. This process seems to have allowed the children to « absent themselves » or to deny the anxiety-provoking experiences and thus to avoid trauma. During demobilisation, the soldier identity fades away and is gradually replaced by a massive new cathexis of their past lives.

Con el fin de entender mejor los retos y las transformaciones psíquicas de los niños que han participado en una guerra, la principal autora de este trabajo ha convivido durante tres meses en un centro de reinserción para niños soldados en Bukavu en la República democrática del Congo. Los resultados del análisis de 78 entrevistas con 22 niños y de una observación participativa muestran las consecuencias de dos crisis de identidad importantes: crisis de adhesión al ejército acompañadas de renegación y de identificación al agresor y crisis del necesario desmantelamiento de ambas identificaciones. Durante su experiencia militar estos niños han tenido que cortar con su pasado y con su propia identidad idealizando su posición de militar. Al parecer ese proceso ha favorecido que los niños se “ausenten” y que nieguen vivencias angustiosas para evitar el traumatismo. En el curso del desmantelamiento la identidad de soldado se va difuminando a favor de una re-investidura masiva de su pasado.