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Les enfants en situation d’hébergement en contexte de protection de la jeunesse présentent des niveaux élevés de difficultés de comportement, d’adaptation, d’impulsivité et de régulation des émotions. Selon les écrits cliniques et théoriques, les traumas que ces enfants peuvent avoir vécus dans leurs relations d’attachement (p. ex., expériences de négligence, de maltraitance, d’abus) peuvent compromettre la qualité de la relation d’attachement ainsi que le développement de la capacité de mentalisation. Ces éléments, étroitement associés entre eux, joueraient un rôle essentiel dans la régulation émotionnelle et comportementale chez l’enfant et influenceraient son fonctionnement interpersonnel ultérieur. Dans cet article, la relation entre les représentations d’attachement et la mentalisation sera étudiée théoriquement. Une intégration de ces concepts, servant plus spécifiquement à la compréhension des difficultés des enfants en situation de protection de l’enfance, sera également présentée.

Children placed in child welfare residential care by the Youth Protection Services, display great difficulty in behaving, coping, controlling their impulses, and regulating their emotions. Clinical and theoretical writings on the subject show that the traumas these children may have experienced in their attachment relationships (neglect, maltreatment, and abuse) can compromise the quality of their attachment relationships and the development of their capacity to mentalize. These elements, which are closely related to each other, play an essential role in these children’s emotional and behavioral regulation, and influence their subsequent interpersonal functioning. In this article, we study the relationship between attachment representations and mentalization from a theoretical perspective. We also integrate these concepts in order to better understand the difficulties faced by children placed in child welfare residential care.