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On constate aujourd’hui un intérêt croissant pour la sensorialité dans les troubles du spectre autistique (TSA), bien que les signes sensoriels aient longtemps été considérés comme secondaires par rapport aux autres éléments de la sémiologie autistique. Nous proposons une revue de la littérature sur ce sujet, basée sur trois types de sources : articles scientifiques portant sur des études cliniques empiriques, études de films familiaux et écrits autobiographiques de personnes autistes. Après un rappel de la place des signes sensoriels dans la nosographie de l’autisme, nous examinons les données épidémiologiques disponibles sur ces signes (prévalence, spécificité, valeur prédictive, corrélation avec les autres éléments du syndrome) avant de détailler chaque modalité sensorielle et de présenter les profils fonctionnels qui en résultent. Il apparaît que ces signes sont fréquents, corrélés en intensité à la sévérité du tableau clinique, et complexes par leur variabilité inter- comme intra-individuelle. Ils peuvent concerner toutes les modalités sensorielles, sous forme d’hypo- ou d’hyperréactivité, associée à une recherche ou à un évitement de sensation. Cela justifie qu’on prenne ces éléments en compte dans l’évaluation et la prise en charge des patients. En outre, ces particularités apparaissent souvent dès la première année de vie chez le bébé à risque autistique, ce qui pose la question de leur possible utilisation comme outils de dépistage et suggère que le traitement des flux sensoriels pourrait intervenir précocement dans la cascade de troubles neuro-développementaux ultérieurs.

There has recently been a growing focus on sensoriality in autism spectrum disorders (ASD), although sensorial signs have long been considered as secondary, compared to other elements of the autistic syndrom. This article consists in a review of the literature dealing with this subject, combining three types of sources: scientific studies based on empirical data, retrospective studies of family movies, and autobiographies of autists. After a summary of the place of sensorial signs within the nosography of autism, we review the available epidemiological data on the phenomena (prevalence, specificity, predictive value, correlation with other elements of the syndrom), to then detail such signs in each sensory modality, as well as in the present functional profiles which result from it. Sensorial signs appear to be frequent, correlated in intensity with the severity of autism, and complex due to their intra et inter-individual variability. All sensory modalities can be concerned, in the form of hypo or hyperreactivity, associated with a search or an avoidance of sensation. This justifies that we take them into account in patient evaluation and management. Furthermore, these specificities often appear as early as the first year of life in infants at risk of autism. This raises the question of their possible use as tools for early detection, and suggests that processing sensory flows could precociously affect later neurodevelopmental disorders.