Le système bancaire et financier, que ce soit en France ou dans les différents pays industriels, a connu de profondes mutations au cours des années 80 et 90. Un tel développement, s’il permet d’améliorer l’allocation des ressources au sein de l’économie – et donc de mieux satisfaire les besoins de placement ou d’emprunt des agents non financiers (Partie I) – a profondément modifié l’organisation, la rentabilité et le fonctionnement des différents acteurs financiers (Partie II). Ces mutations financières – parfois mal appréhendées par les acteurs financiers, privés comme publics, - ont modifié les risques auxquels sont soumis les agents et les nations. On constate notamment une plus grande sensibilité du cycle réel au cycle financier et une plus grande occurrence des crises bancaires et financières, ce qui pose la question de l’adaptation de la réglementation prudentielle (Partie III).