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RésuméEn 1987, l’État a autorisé en France l’exploitation des machines à sous dans les casinos. Cette décision a modifié en profondeur le fonctionnement de ces établissements de jeux. Parallèlement, l’extension du parc de ces machines a favorisé l’essor du phénomène de l’addiction au jeu. Cet article s’intéresse aux enjeux sociaux, économiques, technologiques et politiques au cœur de l’ambiguïté qui caractérise l’évolution des choix des pouvoirs publics. Oscillant depuis la fin des années 1970 entre tolérance et prohibition, ils ont finalement conduit à accroître significativement l’offre de jeu légale sur le territoire, alors que la nature des réponses publiques tardives apportées au jeu compulsif met toujours actuellement en évidence l’inexistence d’un véritable traitement coordonné de ce problème à l’échelon gouvernemental.

In 1987 the French state authorised casinos to operate slot machines on their premisses. This decision has deeply transformed the functioning of French gambling establishments. At the same time, the resulting expansion of the number of slot machines has fostered an increase in gambling addiction. This paper examines the social, economic, technological and political issues at stake in the authorities’ ambiguous and changing position on slot machines since the late 1970s. Swinging between tolerance and prohibition, State choices eventually have led to a significant increase of the supply of legal gambling across France, while the nature and belatedness of state measures against compulsive gambling are continuing evidence of the absence of any true form of coordinated treatment of this problem at state level.