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Les transitions démocratiques sont des périodes de crise dans lesquelles les médias sont appelés à remplir des fonctions de premier ordre. Ces fonctions, et la participation des médias au processus transitionnel, ont fait l’objet d’une littérature abondante peu connue en France. En établissant un état de l’art critique de cette littérature, l’article identifie certaines tendances téléologiques et ethnocentristes récurrentes qui affaiblissent ce type d’approche. Prenant acte des singularités de l’évolution d’un régime autocratique vers un État de droit, il vise à poser les jalons d’un découpage analytique et d’une méthodologie adaptés à l’étude des médias en contexte transitionnel.

Democratic transitions are characterised by a state of crisis. During such periods media are expected to fulfil major functions. These functions and media contribution to the transition process have been analysed by academic studies little-known in France. This paper constitutes a critical review of these studies, it underlines their recurrent ethnocentric and teleological bias. Considering specifics characteristics of the evolution from an autocratic regime towards a state of law, it aims to provide basis to design a specific analytic framework and a methodology for media studies applied to transitional contexts.