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Résumé Paru six ans avant The Souls of Black Folk, le texte de W.E.B. Du Bois « The Conservation of Races » est un texte capital pour saisir la position tout à fait particulière occupée par son auteur dans le champ du nationalisme noir de la fin du 19e siècle, position médiane entre un pur intégrationnisme orienté vers l’accès des Noirs à l’intégralité des droits civiques et un pur séparatisme guidé par la nécessité du peuple noir-américain d’assurer sa propre formation et de tracer sa propre voie. L’idée d’une dualité fondamentale du « Nègre d’Amérique », à la fois Nègre et américain, est caractéristique de la position de Du Bois. C’est d’ailleurs cette idée, qu’il popularisera par la suite sous le nom de « double conscience » qui tend à faire de Du Bois l’inventeur de la notion de « diaspora africaine » ou de « diaspora noire ». Pourtant, une analyse sémantique à la fois historique et sociologique montre que l’émergence et la diffusion de ces deux expressions à partir du milieu des années 1960 s’inscrit dans un réseau de conditions de possibilité qui n’existait pas au moment des premiers travaux de Du Bois.

Published six years before The Souls of Black Folk, W.E.B. Du Bois’ “The Conservation of Races” is a key to grasping its author’s highly particular stance on late 19th-century black nationalism. For Du Bois takes a middle road between pure integrationism, aimed at obtaining full civil rights for blacks, and pure separatism, guided by the need for black Americans to take charge of their own education and go their separate way. Central to his position is the notion of the fundamental duality of the “American Negro”, who is at once American and Negro. For this idea, which he popularized in the sequel as “double conscience”, that Du Bois has been credited with coining the concept of the “African diaspora” or “black diaspora”. A semantic analysis, however, at once historical and sociological in scope, reveals that the emergence and spread of these two expressions from the mid-1960s was contingent on a whole fabric of conditions and possibilities inexistent at the time of Du Bois’early works.