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L’article interroge l’identité à partir de l’étude du cas de l’écrivain Max Jacob et d’une configuration d’écrivains, juifs et français, entre 1890 et 1930. Conduite par l’idée que le concept d’« identité » ne gagne une valeur heuristique dans les sciences humaines et sociales qu’à la condition majeure d’être confronté à celui d’« altérité », la réflexion se fonde sur une méthode inductive permettant de dégager des principes d’analyse : l’identité ne peut être référée que par rapport à un processus historique et à un contexte spécifique évitant tout jugement classificatoire préétabli ; l’identité provient et procure du « trouble » ; elle est le produit d’interactions entre moi et tu et nous, vous et eux ; ce faisant, à la confluence des rapports entre individualités et modes d’être collectifs, elle est principe d’action. Ainsi, dans le cas d’écrivains, l’identité entraîne-t-elle un mode d’écrire soumis à une obligation de novation et au désir de marquer leur place en faisant œuvre singulière.

‪This article deals with the concept of identity taking the writer Max Jacob as a case study within a configuration of Jewish and French writers between 1890 and 1930. The analysis is driven by the idea that the concept of “identity” gains heuristic value in the social sciences only if it is contrasted with the concept of “otherness”. Following an inductive method, I distinguish a set of three principles that contribute to generating identity. First, identity can only be referred to in relation to historical processes and a specific context that avoids any pre-established classificatory judgment; second, identity comes from and provides “trouble”; third, identity is the product‪‪ ‪‪of interactions between I/you and between we/you/them. In doing so, at the crossing of the relationships between individualities and collective modes of being, identity works as a principle of action. Thus, since writers are driven by the desire to find a place for themselves in the literary field, their identity leads them to a writing style that forces them to innovate.‪