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Équivalent de social-traître pour les uns, de social-démocrate moderne pour les autres, le vocable « social-libéral » connaît un succès massif dans le débat politico-médiatique depuis le milieu des années 1990. Rompant avec les usages ordinaires du terme, cet article se propose d’esquisser les contours d’un véritable concept de social-libéralisme. À partir de l’analyse de contenu de 2000 textes d’intellectuels et de responsables politiques du Parti socialiste, il s’agit d’entrer dans le vif de la chair discursive et de répondre de manière documentée à une question centrale pour le devenir de la gauche européenne : comment les élites social-démocrates ont intégré dans leur manière de penser et de gouverner des éléments issus du néo-libéralisme et comment tentent-ils de le légitimer théoriquement ?

Social-liberalism: From a political label to a scientific conceptEquivalent of “social-traitor” for some, of modern social-democrat for others, the socialliberal term achieves a massive success in the political and media debate since the mid- 1990s. Breaking with ordinary uses of the term, this article intends to sketch the outlines of a concept of social-liberalism. From content analysis of 2,000 texts of intellectuals and political leaders of the French Socialist Party, it is getting to the heart of discursive flesh and responding, documented manner, to a central question for the future of the European left: how social democratic elites have integrated into their way of thinking and governing elements from neoliberalism and how they attempt to legitimize in theory?