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La question de la prostitution est une préoccupation ancienne et contemporaine pour laquelle les politiques publiques ont varié avec le temps et selon les pays. Actuellement, les débats sont principalement fondés sur des éthiques opposées – dignité contre liberté – entre des groupes plus ou moins directement affectés par la réglementation. Cet article apporte une contribution complémentaire en recherchant quels sont les modes de gouvernance légaux s’avérant plus efficaces que les organisations criminelles pour diminuer les effets néfastes de la prostitution. Je débute par un bref résumé du cadre théorique de l’économie néo-institutionnelle (Williamson, 1975, 1985, 1994). Je poursuis par l’utilisation de la méthodologie de l’analyse comparée des modes de gouvernance (Williamson, 1991, 1999) pour les transactions de services de prostitution. Je termine en formulant quelques remarques sur d’autres transactions au sein de secteurs de services basés sur des substances parfois illégales comme les boissons alcoolisées, les cigarettes et les drogues.

The issue of prostitution is an old and current concern for which public policies have differed over time and across countries. Debates put nowadays facing two opposite ethics, dignity versus freedom, between groups that are more or less affected by regulations. This article addresses the legislation on prostitution and seeks legal solutions to lower the harmful effects of prostitution. After recalling the theoretical framework of the New Institutional economics (Williamson, 1975, 1985, 1994), it applies a comparative analysis to modes of governance of transactions in the field of prostitution services. The article concludes with a few comments about transactions of others legal or illegal goods or services such as alcohol, cigarettes and drugs.