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Notre expérience de la politique bute constamment sur la violence, qui constitue, selon deux conceptions qui s’opposent tout en s’enchevêtrant, aussi bien la limite de la politique que son centre occulté (voire occulte). Il devient donc nécessaire, et même urgent de revisiter les catégories dont nous disposons pour comprendre la violence. Nous revisitons ici trois discours philosophiques modernes qui tiennent un rôle prépondérant dans notre conception de la politique : la philosophie politique, l’économie politique et la philosophie de l’histoire. Ils constituent en même temps trois modes différents de formulation du problème de la violence. Ces discours, nous essayons de les mettre en rapport avec deux traditions (ou directions) opposées, que nous supposons être à l’origine de la pensée politique moderne. Nous les appelons tradition de l’anti-domination et tradition de la légitimité. Enfin dans la même topique nous situons les deux formes de violence distinguées par Balibar dans son livre Violence et civilité : la violence ultra-subjective et la violence ultra-objective.