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Les cartes conceptuelles ont été développées initialement dans les années 1970 à des fins de recherche en didactique des sciences pour modéliser les connaissances et le raisonnement d’élèves. Depuis, les études s’inscrivant dans ce champ se sont multipliées et l’usage de ces représentations graphiques s’est fortement diversifié. Cet article propose une synthèse des principaux usages, des règles d’élaboration et des méthodes d’analyse des cartes conceptuelles. Sur un plan technique, nous nous focalisons sur les potentialités et les limites du logiciel gratuit CmapTools, combiné à d’autres logiciels complémentaires pour conduire une analyse de nombreuses cartes.

Concept maps were originally developed in the 1970s for the purpose of research in the didactics of sciences to model students’ knowledge and line of reasoning. Since then, the research undertaken in this field has increased and the use of these tools of graphical representation has been highly diversified. This paper proposes a summary of the main uses, the rules of elaboration and the methods of analysis of concept maps. On a technical level, the focus is put on the potential and the limits of the free software CmapTools, combined with other complementary software to conduct an analysis of numerous concept maps.

Los mapas conceptuales se desarrollaron en un principio durante los años 1970 en investigación en didáctica de ciencias y fueron utilizados para modelizar los conocimientos y razonamientos de los alumnos. Desde entonces las investigaciones situadas en ese dominio se multiplicaron y el uso de las representaciones graficas se diversificó. Este artículo propone una síntesis de los principales usos de mapas conceptuales, de sus reglas de elaboración y de sus métodos de análisis. Técnicamente nos enfocamos en las potencialidades y límites del software gratuito CmapTools, combinado a otros software complementarios para hacer un análisis de numerosos mapas.