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Au cours de ces vingt dernières années, l’industrie aéronautique a connu des bouleversements qui sont pour l’essentiel liés à l’évolution du produit et de son marché. Ces changements sont caractérisés par la mise en place d’une production « modulaire », qui se traduit par une répartition de la production de l’avion sur un ensemble plus large de firmes spécialisées. Cette nouvelle logique repose sur la décomposition du processus de production entre des acteurs qui se spécialisent sur des activités différentes mais étroitement complémentaires. Dans cette perspective, les cas d’Airbus et de Boeing montrent que la « modularité » au niveau du produit doit s’accompagner de la mise en place d’une véritable « organisation modulaire ». Cette dernière nécessite le recours à de nouveaux outils organisationnels et à de nouvelles compétences pour gérer la complexité du produit et l’évolution hétérogène des technologies. Cependant, la modularité organisationnelle peut venir fragiliser la position des avionneurs qui se retrouvent confrontés à une concurrence potentielle, à la fois horizontale et verticale, de la part des entreprises partenaires.

Evolutions of the aircraft industry: what modular production has changedIn the past twenty years, the aircraft industry has undergone great changes, mostly due to the evolutions of the product itself and of its market. Hence their adoption of a “modular” production, which means that the production of aircrafts has been shared out between a larger number of specialized firms. This new strategy is based on the division of the production process among actors who specialize into different although complementary activities. From that perspective, the cases of Airbus and Boeing show that no “modularity” of the production process is possible without a true “modular organization”, which calls for new organizational tools and skills in order to manage product complexity and deal with the discontinuous technological developments. Modular organization can nevertheless weaken manufacturers’ positions, as it can induce a new competition, both horizontal and vertical, between partner firms.