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Très présente dans les discours, l’évaluation des politiques publiques n’est pas encore entrée pleinement dans les pratiques. L’évaluation des effets sur l’emploi des 35 heures illustre les difficultés rencontrées. Elle montre comment cet exercice s’effectue sous tension, à la fois pratique, théorique et politique. Notamment, parce que les données disponibles contraignent les choix techniques de l’évaluateur, parce que le rythme de l’action publique réclame des résultats dans des délais qui ne sont pas ceux de l’évaluation et parce que la relation des acteurs politiques à l’évaluation n’est pas exempte d’instrumentalisation.Toutefois, cette instrumentalisation n’est pas une relation unilatérale : la responsabilité des chercheurs est aussi en cause. En mettant trop en avant les limites techniques de leurs travaux, ils peuvent donner des raisons de rejeter des résultats qui ne plaisent pas. À l’inverse, il leur arrive aussi d’occulter leur cadre théorique pour aboutir à des conclusions moins scientifiques que normatives, entrant alors dans le champ du politique.

Assessment under Pressure: The Exemple of the Impact of the 35-hour Week on EmploymentThere is much talk about assessment of public policies, but it has not been fully incorporated into practice. Assessment of the impact of the 35-hour week on employment illustrates the difficulties involved. It shows how this process is carried out under pressure practically, theoretically and politically. This is especially so, because available data restrict the technical choices of those who make the assessment. It is also the case, because the pace of public action demands results in time-scales that are not the same as those of assessment and because the relationship of political actors with assessment is not free from instrumentalisation.However, such instrumentalisation is not unilateral – the responsibility of researchers is also questioned. By putting too much emphasis on the technical limits of their work, they can provide reasons for rejecting results that do not please. Conversely, they sometimes conceal their theoretical framework in order to reach conclusions that are less scientific than normative, thereby entering the field of politics.